Vivent Biosignals Het bedrijf ontwikkelt sensoren die 24 uur per dag de elektrische signalen van gewassen registreren en waarmee water- of voedingstekorten, hittestress en de aanwezigheid van insecten kunnen worden opgespoord voordat er zichtbare symptomen optreden.

Een Zwitsers bedrijf heeft een soort 'elektrocardiogram' voor planten ontwikkeld dat in realtime kan detecteren of ze een tekort aan water of voedingsstoffen hebben, inzicht kan geven in hun reactie op hitte of de toepassing van een product, en ziekten en insectenplagen tot wel tien dagen vóór de eerste zichtbare symptomen kan voorspellen. Dit is Vivent Biosignals, een agritechbedrijf dat zijn technologie in Argentinië lanceerde en het land koos als basis voor zijn expansie in Latijns-Amerika.

Het systeem werkt met kleine elektroden die op de stengel worden geplaatst en 24 uur per dag de elektrische signalen van het gewas registreren. Kunstmatige intelligentie verwerkt deze informatie vervolgens en zet deze om in waarschuwingen voor de kweker. Het bedrijf heeft wereldwijd zo'n 6,000 sensoren geïnstalleerd, heeft zijn activiteiten het afgelopen jaar verdrievoudigd en zal in september de eerste installaties in Argentinië uitvoeren. “De gebruikelijke aanpak is om te kijken naar de symptomen van wat er met de plant is gebeurd. Er is een zinktekort, er verschijnt een witte lijn, en dat is alles. Maar dan is het te laat. De belangrijkste meerwaarde die wij bieden, is dat we het eerder kunnen zien”, legde hij uit. Fernando Derossi, een Argentijn, wereldwijd CEO en partner van het bedrijf, tijdens een ontmoeting met journalisten in Buenos Aires.

Het bedrijf heeft zijn onderzoeks- en ontwikkelingscentrum in Zwitserland en verkoopkantoren in Nederland. De technologie wordt direct op het gewas aangebracht: twee kleine elektroden op de stengel registreren de elektrische signalen die de plant genereert, terwijl een andere sensor de lokale weersomstandigheden meet. Kunstmatige intelligentie analyseert deze informatie en kan vaststellen of de plant reageert op een gebrek aan water of voedingsstoffen, hitte, een ziekte of de aanwezigheid van een insect.

Derossi legde uit dat sensoren dit jaar, tijdens de hittegolven in Europa, al binnen één of twee dagen detecteerden dat de planten last hadden van hittestress. "We konden het zien en de telers adviseren om het te verlichten door ze water te geven", zei hij.

De gegevens worden weergegeven in een app, in een dashboard dat lijkt op een verkeerslicht. Groen geeft aan dat de plant binnen acceptabele parameters valt; geel waarschuwt voor een verandering die in de gaten gehouden moet worden; en rood duidt op een ernstiger probleem. Met deze informatie kan de kweker beslissen of hij moet irrigeren, bemesten of een andere behandeling moet toepassen. De sensoren laten ook zien hoe het gewas reageert na een toepassing. Het dashboard toont de toename van stress wanneer de plant het product ontvangt, hoe lang het duurt voordat het is opgenomen en wanneer het herstel plaatsvindt. Het bedrijf streeft ernaar dat de tool niet alleen rapporteert wat er gebeurt, maar ook aanbevelingen doet voor de te volgen procedure.

De resultaten variëren afhankelijk van het gewas, de omgeving en de teeltmethoden. In een proef die werd uitgevoerd op Tomato World in Nederland, behaalde Vivent Biosignals opbrengstverhogingen van 10% tot 23% bij tomaten. "Deze verhoging is niet in elk geval zichtbaar, maar we kunnen stellen dat we over het algemeen een toename van 2% tot 5% hebben waargenomen bij veel intensief geteelde gewassen", legde hij uit.

Volgens de directie zijn de kosten voor irrigatie en energieverbruik in sommige gevallen met ongeveer 30% gedaald. In Almería, Spanje, werden gevallen geconstateerd waarbij de waterbesparing opliep tot 40%. "Er zijn twee belangrijke voordelen: hogere opbrengsten en lagere inputkosten. Vaak hoef je helemaal geen kunstmest te gebruiken, of slechts een kleine hoeveelheid," aldus de expert.

Met deze verbeteringen, zo legde hij uit, kan de investering worden terugverdiend met een relatief kleine productieverhoging. "Bij tomaten is een opbrengstverhoging van 0.5% tot 0.7% al rendabel. Bij sommige gewassen, zoals aardbeien, is een opbrengstverhoging van 1% al voldoende," legde hij uit.

Het bedrijf zal zich in eerste instantie richten op samenwerking met technologisch geavanceerde producenten, zaadvermeerderaars, voedselverwerkende bedrijven en hoogwaardige gewassenbedrijven in Argentinië. Bij grootschalige landbouwbedrijven is het niet nodig om op elke hectare sensoren te installeren: representatieve planten uit verschillende omgevingen worden geselecteerd en de gegevens worden gecombineerd met satellietbeelden.

Om toegang te krijgen tot de technologie, moeten producenten de apparatuur aanschaffen en een softwareabonnement betalen. Derossi legde uit dat, als voorbeeld, een initiële installatie van twee sets van acht sensoren tussen de €10,000 en €15,000 kost, inclusief installatie en abonnementskosten. De apparatuur heeft een bewezen levensduur van minstens drie jaar en het bedrijf overweegt om in Argentinië financieringsmogelijkheden aan te bieden voor een periode van ongeveer 36 maanden.

De eerste lokale installaties zullen in september plaatsvinden met behulp van sensoren die uit Nederland worden meegebracht. Echter, Het bedrijf is van plan om in 2027 te beginnen met de productie van de apparatuur in Argentinië. Het doel is om de lokale markt te bedienen en vanuit het land andere delen van Latijns-Amerika te bevoorraden. "Het idee is dat we deze hardware hier in 2027 kunnen produceren", aldus Derossi. Het bedrijf is al begonnen met de zoektocht naar potentiële lokale fabrikanten.

Dit artikel is vertaald.
Bron: DE NACION