Vivent Biosignals développe des capteurs qui enregistrent les signaux électriques des cultures 24 heures sur 24 et permettent de détecter les carences en eau ou en nutriments, le stress thermique et la présence d'insectes avant l'apparition de symptômes visibles.

Une entreprise suisse a mis au point une sorte d’« électrocardiogramme » pour les plantes, capable de détecter en temps réel leurs carences en eau et en nutriments, d’analyser leur réaction à la chaleur ou à l’application d’un produit, et d’anticiper les maladies et les insectes jusqu’à dix jours avant l’apparition des premiers symptômes. Il s’agit de Vivent Biosignals, une entreprise d’agtech qui a lancé sa technologie en Argentine et a choisi ce pays comme base pour son expansion en Amérique latine.

Le système fonctionne grâce à de petites électrodes placées sur la tige, qui enregistrent les signaux électriques de la culture 24 heures sur 24. L'intelligence artificielle traite ensuite ces informations et les convertit en alertes pour le producteur. L'entreprise compte environ 6 000 capteurs installés dans le monde entier, a triplé son activité au cours de la dernière année et effectuera ses premières installations en Argentine en septembre. « L’approche classique consiste à observer les symptômes de la carence. La plante manque de zinc, une ligne blanche apparaît, et c’est tout. Mais à ce moment-là, il est trop tard. Notre principal atout est de détecter le problème plus tôt », a expliqué Fernando Derossi, un Argentin, PDG mondial et associé de l'entreprise, lors d'une rencontre avec des journalistes à Buenos Aires.

L'entreprise possède son centre de recherche et développement en Suisse et des bureaux de vente aux Pays-Bas. Cette technologie est installée directement sur la culture : deux petites électrodes placées sur la tige enregistrent les signaux électriques générés par la plante, tandis qu’un autre capteur mesure les conditions météorologiques locales. L'intelligence artificielle analyse ces informations et peut identifier si la plante réagit à un manque d'eau ou de nutriments, à la chaleur, à une maladie ou à la présence d'un insecte.

Derossi a expliqué que cette année, lors des vagues de chaleur en Europe, des capteurs ont détecté en un ou deux jours seulement que les plantes souffraient de stress thermique. « Nous avons pu le constater et conseiller aux producteurs d'y remédier par un arrosage adéquat », a-t-il déclaré.

Les données s'affichent dans une application, sur un tableau de bord semblable à un feu tricolore. Le vert indique que la plante se situe dans les paramètres acceptables ; le jaune signale un changement à surveiller ; et le rouge indique un problème plus grave. Grâce à ces informations, le producteur peut décider d'irriguer, de fertiliser ou d'appliquer tout autre traitement. Les capteurs montrent également comment la culture réagit après une application. Le tableau de bord affiche l'augmentation du stress lorsque la plante reçoit le produit, le temps nécessaire à son absorption et le temps de récupération. L'entreprise souhaite également que cet outil fournisse non seulement un rapport sur la situation, mais aussi des recommandations sur la marche à suivre.

Les résultats varient selon la culture, l'environnement et les pratiques culturales. Lors d'un essai mené au salon Tomato World aux Pays-Bas, Vivent Biosignals a obtenu des gains de rendement de 10 % à 23 % pour les tomates. « Cette augmentation n'est pas systématique, mais nous constatons généralement des hausses de rendement de 2 % à 5 % pour de nombreuses cultures intensives », a-t-il expliqué.

Selon le dirigeant, dans certains cas, les coûts liés à l'irrigation et à la consommation d'énergie ont diminué d'environ 30 %. À Almería, en Espagne, on a constaté des cas où les économies d'eau ont atteint 40 %. « Il y a deux avantages majeurs : l'augmentation des rendements et la réduction des coûts des intrants. Souvent, on n'a pas besoin d'utiliser d'engrais, ou alors on en utilise moins », a-t-il déclaré.

Grâce à ces améliorations, expliquait-il, l'investissement peut être amorti par une augmentation relativement faible de la production. « Pour les tomates, une augmentation de rendement de 0.5 % à 0.7 % suffit à rentabiliser l’investissement. Pour certaines cultures, comme les fraises, une augmentation de rendement de 1 % suffit à le rentabiliser », a-t-il précisé.

Dans un premier temps, l'entreprise se concentrera sur la collaboration avec des producteurs technologiquement avancés, des multiplicateurs de semences, des entreprises de transformation alimentaire et des exploitations agricoles de cultures à haute valeur ajoutée en Argentine. Dans les exploitations agricoles à grande échelle, il ne serait pas nécessaire d'installer des capteurs sur chaque hectare : des plantes représentatives de différents environnements seraient sélectionnées, et les données seraient combinées avec des images satellites.

Pour accéder à cette technologie, les producteurs doivent acheter l'équipement et payer un abonnement logiciel. Derossi a expliqué que, par exemple, une installation initiale de deux kits de huit capteurs coûte entre 10 000 et 15 000 €, installation et abonnement compris. L'équipement a une durée de vie prouvée d'au moins trois ans, et la société envisage de proposer des options de financement en Argentine sur une durée d'environ 36 mois.

Les premières installations locales auront lieu en septembre et utiliseront des capteurs provenant des Pays-Bas. Cependant, L'entreprise prévoit de commencer la fabrication de l'équipement en Argentine courant 2027. L’objectif est de desservir le marché local et d’approvisionner d’autres régions d’Amérique latine depuis le pays. « Nous espérons pouvoir produire ce même matériel ici dès 2027 », a déclaré Derossi. L’entreprise a déjà entamé des démarches auprès de fabricants locaux potentiels.

Cet article a été traduit.
Source: LA NATION